.La Rage.
La rage est une maladie provoquée par un virus qui se propage dans l'organisme
via les nerfs. La gravité de cette maladie et le risque de contamination
de l'homme imposent une prévention efficace.
La rage « urbaine » et la rage « sauvage »
En Afrique, Asie, Amérique du Sud, Amérique Centrale et au Mexique, c'est le chien qui est le principal responsable de la propagation du virus de la rage dite « urbaine ».
La situation est différente en Europe, où le renard est le vecteur principal
de la rage dite « sauvage ». La souche « sauvage » est excrétée dans la
salive du renard, du bovin et du blaireau. Le chat excrète le virus en moindre
quantité, tandis que le chien l'excrète très faiblement voire pas du tout. Par
conséquent, la transmission de la rage du chien à l'homme n'est qu'occasionnelle
en Europe.
Transmission du virus
Le virus de la rage pénètre dans l'organisme via une morsure ou via un contact de la salive d'un animal infecté avec une plaie cutanée ou une muqueuse intacte (muqueuse buccale et intestinale lors de l'ingestion du virus). Lorsqu'un animal est mordu, les symptômes apparaissent quelques semaines à quelques mois après la contamination. Pendant cette période, le virus se multiplie dans les muscles. Ensuite, il se répand dans l'organisme via les nerfs et va se loger dans le cerveau et la moelle épinière. Puis, toujours via les nerfs, le virus peut infecter d'autres organes, tels que les glandes salivaires.
Enfin, il est intéressant de savoir qu'un animal infecté qui ne montre encore
aucun symptôme de la maladie n'est pas pour autant sans danger. En effet, le
virus est déjà présent dans la salive quelques jours avant l'arrivée des symptômes.
Symptômes de la maladie
La maladie se manifeste sous deux formes qui peuvent coexister : l'une
agressive (fréquente chez le chat), l'autre paralytique.
Dans
la forme « agressive », l'animal est victime de modifications de son comportement
: il est nerveux, agressif, a tendance à mordre et présente une salivation excessive.
La
deuxième forme se manifeste par une incoordination des mouvements, une paralysie
des mâchoires et des membres qui évolue en paralysie complète. L'animal peut
survivre à la maladie, mais le plus souvent l'issue est fatale.
Prévention
Etant donné la gravité de la maladie, sa contagiosité, et le risque de transmission à l'homme, il est important de faire vacciner son chien contre la rage.
La vaccination se pratique dès l'âge de 12 semaines et confère une immunité de 1 ou 3 ans selon le vaccin utilisé. Il est utile de savoir que la période de validité du vaccin ne commence qu'un mois après son administration. La vaccination est obligatoire pour les animaux se rendant à l'étranger et ceux vivant en Belgique au sud du sillon Sambre et Meuse.
Anne Pensis, vétérinaire.
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